O joelho: uma articulação chave no nosso movimento diário

A articulação do joelho é uma das articulações mais complexas e mais utilizadas do corpo humano.

O fémur

O fémur é o osso mais longo e mais forte do corpo humano. Estende-se desde a anca até ao joelho e forma a parte superior da articulação do joelho. A extremidade inferior do fémur tem dois côndilos, o côndilo medial e o côndilo lateral, separados por uma zona intercondilar. Os côndilos são protuberâncias grandes e arredondadas que entram em contacto com a tíbia para permitir o movimento do joelho.

A rótula

A rótula é um pequeno osso triangular situado na parte da frente do joelho. Está inserida no tendão do quadríceps femoral, o principal músculo responsável pela extensão do joelho. A superfície posterior da patela está coberta de cartilagem e desliza contra a tróclea femoral, um sulco na extremidade inferior do fémur. A rótula desempenha um papel essencial na mecânica do joelho, actuando como uma alavanca para facilitar a extensão da articulação.

A tíbia

A tíbia é o osso mais comprido e mais grosso da perna, situado no interior da perna, paralelamente ao perónio. A extremidade superior da tíbia tem duas placas, a placa tibial medial e a placa tibial lateral, que estão cobertas de cartilagem e entram em contacto com os côndilos femorais para formar a articulação femorotibial. Entre as duas placas encontra-se a espinha tibial, uma estrutura óssea que serve de âncora para os ligamentos cruzados do joelho.

O perónio

O perónio é um osso longo e fino situado na parte exterior da perna, paralelamente à tíbia. Embora não esteja diretamente envolvido na articulação do joelho, é importante para a estabilidade da perna e do tornozelo. A extremidade superior do perónio, conhecida como cabeça do perónio, está ligada à tíbia por ligamentos e forma a articulação tibiofibular proximal.

Em conclusão, a articulação do joelho é composta por três ossos principais: o fémur, a patela e a tíbia. Em conjunto, permitem uma ampla gama de movimentos e proporcionam estabilidade ao joelho para caminhar, correr e outras actividades diárias. O perónio, embora não esteja diretamente envolvido na articulação do joelho, contribui para a estabilidade global da perna. Compreender estas estruturas ósseas e a forma como interagem é essencial para compreender o funcionamento da articulação do joelho, bem como para identificar e tratar quaisquer problemas que possam surgir.

A articulação do joelho é uma estrutura complexa que é essencial para a mobilidade e estabilidade do corpo humano. Os músculos que o rodeiam desempenham um papel vital no funcionamento do joelho, permitindo a flexão, a extensão e a rotação da perna.

Os principais grupos musculares do joelho :

O quadríceps femoral

O quadríceps femoral é um grupo de quatro músculos localizados na parte da frente da coxa. É constituído pelos músculos vasto lateral, vasto medial, vasto intermédio e reto femoral. Estes músculos convergem para formar o tendão quadricipital, que se insere na rótula. O quadríceps femoral é responsável pela extensão do joelho, permitindo que a perna seja estendida.

Os isquiotibiais

Os isquiotibiais são um grupo de três músculos situados na parte de trás da coxa, compreendendo o bíceps femoral (com as suas duas cabeças: longa e curta), o semitendinoso e o semimembranoso. Estes músculos são principalmente responsáveis pela flexão do joelho, ou seja, pela flexão da perna. O bíceps femoral também está envolvido na rotação externa do joelho.

Os músculos dos pés-de-galinha

Os músculos dos pés-de-galinha são um grupo de três músculos que se inserem na parte medial da tíbia, formando uma disposição em forma de leque. Estes incluem o sartório, o grácil e o semitendinoso. Estes músculos ajudam a estabilizar o joelho e estão envolvidos na flexão do joelho e na rotação interna da perna.

O músculo poplíteo

O músculo poplíteo é um músculo triangular situado na parte posterior do joelho, que se estende desde o fémur até à tíbia. É responsável pela rotação interna da tíbia durante a flexão do joelho e ajuda a estabilizar a articulação.

O músculo gastrocnémio

O músculo gastrocnémio é o músculo mais superficial da parte posterior da perna. Tem duas cabeças, a medial e a lateral, que se originam no fémur e se unem para formar o tendão de Aquiles. Embora seja o principal responsável pela flexão plantar do tornozelo, o gastrocnémio também contribui para a flexão do joelho.

Os ligamentos que rodeiam o joelho desempenham um papel crucial na manutenção da estabilidade e no apoio da articulação durante o movimento.

Os principais ligamentos do joelho :

O ligamento cruzado anterior (LCA)

O LCA é um ligamento localizado no centro da articulação do joelho, ligando a tíbia ao fémur. É responsável pela prevenção da translação anterior excessiva da tíbia em relação ao fémur e pela estabilização do joelho durante os movimentos de rotação. O LCA é um dos ligamentos mais frequentemente lesionados no joelho, particularmente em atletas.

O ligamento cruzado posterior (LCP)

O LCP também está localizado no centro da articulação do joelho, paralelamente ao LCA. Também liga a tíbia ao fémur e impede a translação posterior excessiva da tíbia. O LCP é lesionado com menos frequência do que o LCA, mas é igualmente importante para a estabilidade do joelho.

O ligamento colateral tibial (TCL) ou o ligamento colateral medial (MCL)

O LCT é um ligamento localizado no lado medial do joelho, ligando o fémur à tíbia. É responsável por evitar a valgização excessiva do joelho (movimento para fora) e por estabilizar a articulação durante a flexão e a extensão.

O ligamento fibular colateral (LFC) ou o ligamento colateral lateral (LCL)

O LCF está localizado no lado lateral (exterior) do joelho, ligando o fémur à fíbula. Evita a excessiva varização do joelho (movimento para dentro) e também ajuda a estabilizar a articulação.

Os ligamentos meniscofemorais

Existem dois ligamentos meniscofemorais, o ligamento meniscofemoral anterior e o ligamento meniscofemoral posterior. Estes ligamentos ligam os meniscos, que são discos de cartilagem localizados entre a tíbia e o fémur, ao fémur. Ajudam a estabilizar os meniscos e a distribuir as forças durante a flexão e a extensão do joelho.

Entre as muitas estruturas que compõem o joelho, os meniscos são essenciais para garantir a estabilidade, a mobilidade e a distribuição da carga na articulação.

Estrutura e função dos meniscos

1. Composição dos meniscos

Os meniscos são discos de cartilagem em forma de meia-lua situados entre o fémur (osso da coxa) e a tíbia (osso da perna). Existem dois meniscos em cada joelho: o menisco medial, no interior do joelho, e o menisco lateral, no exterior. Estes discos são compostos principalmente por fibrocartilagem, um tecido resistente e elástico.

2. Principais funções dos meniscos

Os meniscos desempenham uma série de funções essenciais para o bom funcionamento do joelho:

• Distribuição da carga: Os meniscos ajudam a distribuir as forças aplicadas ao joelho ao caminhar, correr ou realizar qualquer outra atividade. Actuam como almofadas para evitar que as extremidades do fémur e da tíbia rocem diretamente uma na outra, reduzindo o desgaste da cartilagem e minimizando o risco de osteoartrite.
• Estabilização da articulação: Os meniscos contribuem para a estabilidade do joelho, assegurando um ajuste ótimo entre o fémur e a tíbia durante o movimento.
• Lubrificação e nutrição: Os meniscos estão envolvidos na distribuição do líquido sinovial, que lubrifica e nutre as superfícies articulares.

As artérias

Existem duas fontes principais de fornecimento de sangue ao joelho: a artéria poplítea e as artérias geniculadas.

• Artéria poplítea: A artéria poplítea é uma continuação da artéria femoral, que corre ao longo da coxa e atrás do joelho (na fossa poplítea) para fornecer a maior parte do fornecimento de sangue ao joelho e à perna. Em seguida, divide-se nas artérias tibial e fibular.
• As artérias geniculadas: Existem cinco artérias geniculadas que rodeiam o joelho, com origem na artéria poplítea. Formam uma rede de pequenos vasos que fornecem sangue às estruturas do joelho, como os ligamentos e os meniscos.

Veias

O sangue oxigenado é devolvido ao coração por uma rede de veias localizadas à volta do joelho. As principais veias do joelho são as veias poplíteas, as veias tibiais anterior e posterior e as veias fibulares. Acompanham as artérias correspondentes e drenam o sangue das estruturas do joelho e da perna.

• Nervo ciático: O nervo ciático é o maior nervo do corpo humano. Atravessa a nádega, percorre a parte posterior da coxa e divide-se em dois ramos perto do joelho: o nervo tibial e o nervo fibular comum. O nervo ciático transmite os sinais nervosos responsáveis pela sensação e pelo movimento dos músculos da coxa, do joelho e da perna.
• Nervo saf eno: O nervo safeno é um ramo do nervo femoral. Passa perto da articulação do joelho e é responsável pela sensação na região medial (interna) da perna.
• Nervo fibular comum: O nervo fibular comum é um ramo do nervo ciático. Passa à volta do colo do perónio e divide-se em nervo fibular superficial e nervo fibular profundo. Estes nervos proporcionam sensação e movimento aos músculos da perna e do pé.

A articulação do joelho é uma das articulações mais solicitadas e complexas do corpo humano. Ao longo dos anos, o joelho pode sofrer alterações relacionadas com a idade, o que pode levar a uma redução da mobilidade e da função articular.

• Desgaste da car tilagem: A cartilagem é um tecido macio e elástico que cobre as extremidades dos ossos que constituem a articulação do joelho. Com a idade, a cartilagem pode desgastar-se e tornar-se mais fina, reduzindo a sua capacidade de absorver os choques e permitir que a articulação se mova suavemente. Este desgaste da cartilagem é frequentemente designado por osteoartrose do joelho.
• Redução da produção de líquido sinovial: O líquido sinovial é produzido pela membrana sinovial e ajuda a lubrificar a articulação do joelho. Com a idade, a produção de líquido sinovial pode diminuir, levando a uma redução da lubrificação e a um aumento do risco de fricção e desgaste da cartilagem.
• Redução da força muscular: Os músculos que rodeiam o joelho, como os quadricípites e os isquiotibiais, são essenciais para apoiar e estabilizar a articulação. À medida que envelhecemos, a força e a massa muscular podem diminuir, o que pode levar à instabilidade do joelho e a um maior risco de lesão.

As patologias da anca podem afetar as pessoas em diferentes fases da sua vida. Eis algumas das doenças mais comuns, consoante a idade do doente:

Em crianças e adolescentes:

• Doença de Legg-Calvé-Perthes: Esta doença afecta a cabeça do fémur, causando uma interrupção temporária do fornecimento de sangue a esta área, levando à necrose e deformação do osso. Os sintomas incluem geralmente dor na anca, claudicação e mobilidade reduzida. As crianças com idades compreendidas entre os 4 e os 8 anos são as mais susceptíveis de serem afectadas e o tratamento adequado pode incluir fisioterapia, medicamentos anti-inflamatórios e mesmo cirurgia em casos graves.
• Epifisiólise femoral superior: caracteriza-se pelo deslocamento da cabeça do fémur em relação ao resto do osso, causando instabilidade e dor na anca. Ocorre normalmente durante os surtos de crescimento e requer frequentemente tratamento cirúrgico para realinhar e estabilizar a anca.

Adultos:

• Bursite trocantérica: Trata-se de uma inflamação de uma bursa localizada no trocânter maior, uma proeminência óssea no lado exterior da anca. Esta bursa actua como uma almofada entre os tendões e o osso para reduzir a fricção durante o movimento. As causas da bursite trocantérica incluem traumatismos, utilização excessiva, desequilíbrios musculares e anomalias estruturais. Os sintomas incluem dor lateral na anca que piora com o movimento ou pressão. O tratamento da bursite trocantérica pode incluir repouso, gelo, anti-inflamatórios, fisioterapia e, em casos mais graves, injecções de corticosteróides ou cirurgia.
• Tendinite: Trata-se de inflamações dos tendões que ligam os músculos da coxa e da anca ao osso. São geralmente o resultado de um trabalho excessivo ou de um esforço repetitivo sobre os tendões, mas também podem ser causados por traumatismos, desequilíbrios musculares e anomalias anatómicas. Os sintomas da tendinite da anca incluem dor na zona da anca, que pode estender-se à virilha ou à coxa, e rigidez e fraqueza muscular. A dor pode piorar durante a atividade física e diminuir com o repouso. O objetivo do tratamento da tendinite da anca é reduzir a inflamação e fortalecer os músculos circundantes para evitar a recorrência. As abordagens de tratamento médico incluem inicialmente repouso, gelo (discutível) e anti-inflamatórios. Posteriormente, será necessário retomar inicialmente os exercícios de fortalecimento e de alongamento supervisionados por um fisioterapeuta e, nos casos mais graves, injecções de corticosteróides ou cirurgia.
• Osteonecrose da cabeça do fémur: A osteonecrose (ou necrose avascular) é uma doença que resulta da perda de fornecimento de sangue a uma parte do osso, levando à morte das células ósseas e à degradação do osso. No caso da osteonecrose da cabeça do fémur, o fluxo sanguíneo para a cabeça do fémur é interrompido, provocando dor e possíveis danos na articulação da anca. Esta condição pode ocorrer como resultado de uma fratura, deslocação da anca, utilização prolongada de corticosteróides ou factores de risco como o abuso de álcool ou certas doenças auto-imunes.
• Luxação da anca: A luxação da anca ocorre quando a cabeça do fémur é forçada a sair do acetábulo. As luxações podem resultar de um traumatismo, como um acidente de viação ou uma queda, e são frequentemente acompanhadas de danos nos ligamentos, músculos e nervos circundantes. As luxações da anca requerem uma intervenção médica imediata para restaurar a articulação e minimizar as complicações a longo prazo.
• Artrite inflamatória: A artrite inflamatória, como a artrite reumatoide ou a espondilite anquilosante, também pode afetar a articulação da anca. Estas doenças auto-imunes causam inflamação crónica das articulações, provocando dor, inchaço e mobilidade reduzida. O tratamento da artrite inflamatória envolve geralmente medicação para reduzir a inflamação e abrandar a progressão da doença, bem como exercícios para manter a força e a flexibilidade das articulações.
• Síndrome da banda iliotibial (síndrome do limpa para-brisas): A síndrome da banda iliotibial é uma condição comum entre corredores, ciclistas e atletas. É causada pela inflamação e irritação da banda iliotibial, um tecido conjuntivo espesso que se estende desde a pélvis até à canela. A dor ocorre normalmente no lado exterior da anca ou do joelho e pode ser aliviada com exercícios de fortalecimento muscular, alongamentos e modificações no treino.
• Síndrome do piriforme: A síndrome do piriforme é uma condição em que o músculo piriforme, localizado na região glútea, causa dor e irritação do nervo ciático. Esta doença pode causar dor e dormência nas nádegas, na anca e, por vezes, ao longo da perna. O tratamento da síndrome do piriforme envolve geralmente alongamentos, exercícios de fortalecimento muscular e, em alguns casos, medicamentos anti-inflamatórios ou injecções de corticosteróides.

Nos idosos:

• Coxartrose: Também conhecida como osteoartrose da anca. Trata-se de uma degeneração da cartilagem articular da anca, que provoca dor, rigidez e mobilidade reduzida. As causas da coxartrose incluem o envelhecimento, o desgaste geral e factores genéticos. O tratamento da coxartrose pode incluir medicação anti-inflamatória, fisioterapia, modificação do estilo de vida ou, em casos mais avançados, cirurgia de substituição da anca.
• Fracturas da anca: São frequentemente causadas por quedas e osteoporose, uma redução da densidade óssea que torna os ossos mais frágeis e com maior probabilidade de se partirem. As fracturas da anca podem levar a complicações graves, incluindo imobilidade, infecções e um declínio geral da saúde. A prevenção das fracturas da anca baseia-se na redução do risco de quedas, na melhoria do equilíbrio e da força muscular e no controlo da osteoporose. No caso de uma fratura da anca, o tratamento médico envolve geralmente uma cirurgia, seguida de reabilitação para ajudar a recuperar a força e a mobilidade.